兴国寺“真武庙”始建于北宋景德年间，距今已有九百多年历史。明正统年间邑人刘翰复修。清光绪八年岁次，壬午年间重建至今。寺院历史悠久，根据县志，又据宋嘉定山阳记载，阜城古名庙湾，因此庙座落射阳河显处而得名，亦为“红庙码头”。即现在的阜宁县南门街兴国寺。

传说兴国寺年深日久，香火渐盛，民间流传有许多神话。相传，当年浇铸真武大帝铜像时，曾有讨饭人捐出一枚铜钱，受到匠人嘲笑，并将铜钱摔进阴沟。铜像铸成后，身上有一铜钱大的围孔，难于修补。匠人遂想起讨饭人捐铜钱之事，从阴沟中取出铜钱放上，恰好不大不小，严丝合缝。匠人这才明白，那讨饭人本是神仙化身，真武大帝铜像乃神仙相助方才铸成。

相传真武庙内有口古井，井有多深，无人知晓。一皮匠出于好奇，用扁担测试井深，不慎失手，扁担掉入井中。事隔数日，一渔翁担鱼进城出售，巧遇皮匠，皮匠认出渔翁所用的扁担，正是自己几天前在真武庙井中丢失的那根，便问渔翁扁担何处得之，渔翁说，这扁担是在海边打鱼时捞上来的。于是人们推断，真武庙古井是神水，与大海相通，水质甘甜可治病。民国初年有几次大旱，四周河塘井坑全部干涸，唯这口古井有水。它解决了全城人的吃水困难，人们称之为"救命水"。