宣威市中学建于1932年，1944年设立高中。解放前是宣威革命的摇篮，“文革”前是省的重点中学，以后一直是曲靖市重点中学。1996年被省教育厅列为预备进入全国1000所示范性完中行列，2006年5月晋升为省一级二等完中。现有教学班高中47个，初中15个，在校学生5400余人；教职工221人，其中教师193人，职工28人。教师中有特级教师1人，中学高级教师70人，中学一级教师55人。学校占地58000平方米，校舍建筑面积44583.9平方米。
宣威一中有光荣的革命传统。首任校长陈昌郁1928年就加入了中国共产党，学校自创建之日起就有着浓厚的民主空气和开创意识，地下党员和进步教师纷纷到校任教。1935年4月，宣威一中教师徐文烈参加了中国工农红军九军团，南征北战，立下了丰功伟绩，1955年被授予少将军衔。在省工委的领导下，宣威地下党1945年在宣威一中成立了党小组，1946年在这里成立了“特别党支部”，培养了大批革命干部，先后有200多人参加了永焜支队，为云南的解放作出了贡献。
宣威一中有悠久的办学历史，文化积淀深厚。学子们向往，教师们认真，办学求实，作风民主，学问严谨。解放前立下校训：自立、自治、自觉、自动。1997年，学校订了“明德、启智、求实、创新”的校风，“严谨、博学、善教、爱生”的教风，“诚实、刻苦、尊师、守纪”的学风。宣威一中办学有自己的特色，新苗茁壮成长，人才不断涌现。培养学生4万余人，学子遍及全国乃至世界许多地方，不少人成为国内外的知名人士，如著名传感器电子学专家张福学，曾任国家安全部副部长牛平，中国驻泰国大使晏廷爱，历史学家尤中，学者型的大学党委书记、云南省人大民委副主任尤力，人民日报社驻阿根廷、委内瑞拉首席记者管彦忠，考入美国加州大学的沈立芬，留美博士，现任中国科学院理化技术研究所研究员、博士生导师、2003年国家杰出青年科学基金获得者刘静教授等。
宣威一中有辉煌的办学业绩。曾被授予“全国民族团结进步先进集体”；成都军区“国防生源基地”；云南省“先进单位”、“德育工作先进集体”、“教育对口支援先进集体”、“深化教育改革，提高教学质量”奖、“高中教育教学质量”奖、少先队云南省“红旗大队”；曲靖市“文明单位”、“文明学校”、“绿色学校”、“教研教学示范学校”、“半军事化管理优良学校”、 “重点中学教育质量优秀奖”、“高中教学工作先进集体”、“语言文字规范化示范学校”等等。
改革开放以来，宣威一中在各级党委、政府和教育行政部门的关心支持下，教学成果丰硕，教学质量稳中有升，特别是近几年，发展变化较大。
一是努力改善办学条件。近三年，共投资2460万元，新建了科技楼、餐厅楼、学生公寓楼、教师宿舍楼，计算机多媒体教学网络和校园广播系统，增添了实验、电教设备和图书资料，购买了原印刷厂厂区等，办学条件得到了较大改善。现有高中教学楼两幢，47个教室，9个办公室，1个阶梯教室；有初中教学楼一幢，15个教室，3个办公室。有学生宿舍4幢。有教师居住区“苹果园”庭院式住房51套，单元式住房两幢40套；校园内4幢教师住房共80套。有餐厅一幢6个，设备齐全，可容纳2000多人同时进餐。有德育（校史）展室一个，图书阅览室一个，车库2个，水冲厕所2个。有田径场一个，有篮球场4个。2003年建成的科技大楼设计先进，高大宏伟，占地面积1586平方米，建筑面积6690平方米。学校为了全面提高学生的素质水平，除理化生的实验设备齐全配套外，还保证了音体美的教学实施，更新了德育展室的布置，增加了阅览图书室和资料室的报刊图书数量，并设置了宣威一中现代教育技术中心。它有1个中心机房，3个网络教室，5个多媒体教室，1个多媒体语音室，1个校园广播室，1个财产保管室，238台计算机，各学科软件1713个。这些构成一个局域网，且接入国际互联网，师生在上机时可浏览世界各地网页，收发电子邮件，查找信息，解决教和学的一些困难。
二是注重领导班子和教师队伍的建设。建设了一个团结务实，开拓进取，敢管善管的领导班子；培养了一支思想素质好，业务能力强，团结奉献，爱岗敬业，结构合理，适应教改，具有爱心和服务意识的教师队伍。学校重视名师培养，先后有8位教师被省政府授予“特级教师”称号，有一大批教师分别受国家、省、地市的表彰奖励。
三是坚持德育首位，强化学校管理。管理制度化、规范化，制度健全，落实到位。坚持以人为本，明德启智、质量立校、创新发展的办学理念，形成了良好的校风、教风和学风。
四是全面提高教学质量，全面贯彻教育方针，全面推进素质教育。形成了鲜明的办学特色：1、以新生军事训练为基础，加强国防意识教育，强化半军事化常规管理，重视军事特长生的选拔培养，做好报考军事院校学生指导工作，为军事院校输送优秀学生，成为“国防生源基地”。2、重视美术特长生的选拔培养，开办高中美术特色班，加强对美术特长生的专业和文化课辅导，为高校输送美术优秀学生。3、重视尖子生的培养，形成尖子生培养机制，营造尖子生培养环境，帮助尖子生克服弱学科、学科弱点、心理弱点和身体弱点，尖子生脱颖而出。自1989年至今，共有18名学生在高考中获曲靖、宣威文、理、外状元，有15名学生分别被清华大学、北京大学录取。2003年，考取北京大学2人。2004年，262班陈萌、256班杨春睿分别夺取宣威文、理两科状元，分别被北京大学、清华大学录取。2005年1207人报考，600分以上的50人，占报考人数的4.14%，上重点线以上的272人，占报考人数的22.54%，优生率和重点率均为宣威市；268班吴仕平夺取宣威理科状元，被清华大学录取，考取军事院校35人，其中被素有“军中清华”之称的国防科技大学录取的有6人。2004年、2005年连续两年获省教育厅高中教育教学质量奖。2006年，1492人报考，上线1380人，上线率为92.6%，居宣威城区完中，应届高分率（600分以上）和重点率居全市，高276班高涛以697分被清华大学录取。2005年被中国人民解放军总政治部确定为云南唯一一所“全国国防生源基地”学校，为报考军事院校的考生提供了便利。
宣威一中是宣威教育的窗口，高、初中教育协调发展，初中教育一直处于宣威完中领先地位；高中教育一直位于曲靖市重点中学前茅，在云南省有一定影响。
