新宁三中前身为清朝江南水师提督于1889年创办的“斗光书院”，1953年定为“新宁县第三中学”。百年耕耘，百年拼搏，学校走过了不平凡的发展历程。尤其是近几年来，一步一个台阶，取得了骄人业绩，以全新的面貌展现在人们眼前：总投资800余万元建成了高标准科教楼1栋、综合办公楼一座、400米环形跑道运动场1个，极大地提升了办学规模与质量。学校以德治校，形成了教书育人、管理育人的良好格局。

        学校致力于打造一支高水平的教师队伍，实施“名师工程”，引起了一批经验丰富、教学精湛的优秀教师，全校120名专职教师中，拥有高中级职称的69人，研究生1人。三年来，教师参加业务竞赛，获国家级奖励3人次，教师教研论文在省市获奖100余篇，过硬的师资力量，科学的管理模式，保证了优良的教学质量，三年来，学生参加奥赛、省市学科竞赛获奖35人次。

       2004年高考，重点本科上线人数、本科上线率、文理科人平成绩居全县前列。2004年学校晋升为邵阳市示范性中学，并被评为全省“文明卫生单位”。

 学校曾被省举重运动管理中心指定为“省举重训练重点学校”。